Основная проблема души состоит в том, как справляться с тревожностью. Тревожность вызывается ожидаемым или предвидимым возрастанием напряжения или неудовольствия; она может развиваться в любой ситуации (реальной или воображаемой), когда угроза какой-то части тела или души слишком велика, чтобы ее игнорировать, чтобы с ней справиться, или чтобы ее разрядить.
Потеря желаемого объекта - например, ребенок, лишенный родителей, близкого друга или любимого зверька.
Потеря любви - например, потеря любви и невозможность завоевать вновь любовь или одобрение кого-то, кто много для вас значит.
Потеря личности (себя) - например, страхи кастрации, потеря "лица", публичное осмеяние.
Потеря любви к себе - например, когда Суперэго порицает действия или черты характера, что кончается чувством вины или ненавистью к себе.
Угроза подобных или других такого рода событий порождает тревожность. Есть два основных способа уменьшить тревожность. Первый состоит в том, чтобы непосредственно обратиться к ситуации. Мы разрешаем проблемы, преодолеваем препятствия, противостоим угрозам или убегаем от них, одним словом, вступаем во взаимодействие с проблемой, стремясь уменьшить ее воздействие. Таким образом, мы осуществляем преодоление трудностей и уменьшение возможностей их возвращения, уменьшая при этом перспективы дополнительной тревожности в будущем. Говоря словами Гамлета, мы "вооружаемся против моря беспокойств и противостоянием приводим их к концу".
Во втором случае защита против тревожности состоит в искажении или отрицании самой ситуации. Эго защищает личность в целом от угрозы, искажая суть самой угрозы. Способы искажения называются защитными механизмами,
"Если Эго вынуждено принять свою слабость, оно испытывает тревожность - реалистическую перед лицом внешнего мира, моральную по отношению к Суперэго, невротическую по отношению к силе страстей Ид". (3. Фрейд)
Состояние, в котором внутренние убеждения, чувства и поступки человека полностью согласуются между собой ("Что думаю, то и чувствую, что чувствую, то и делаю")