Ученые пытаются выяснить, какими путями идет биологическая эволюция людей в условиях современного западного общества.
Группа исследователей из Италии, Голландии, США и Канады взялась в очередной раз создать обобщенный портрет типичного представителя современной западной цивилизации. В рамках проекта "Цезарь" ученые проведут обмеры нескольких тысяч добровольцев из европейских и североамериканских городов. Полученные антропометрические данные занесут в компьютер и сопоставят с данными, полученными пятнадцать лет назад, - когда американские военные проводили аналогичные измерения для разработки новых систем вооружений. Знание средних размеров человеческого тела тогда было нужно для проектирования удобных кресел, кабин самолетов и кислородных масок. Сейчас старые исследования рассекретили - в комплексе с новыми они дадут предполагаемый портрет современного человека и позволят проследить микроэволюцию европеоидов вида Homo Sapiens за последнее время.
Впервые антропометрические методы применил на практике итальянский психиатр Чезаре Ломброзо - в середине XIX века он обратился к изучению личности преступника, исходя из предположения о наличии у него специфических анатомо-физиологических признаков, предопределяющих совершение преступления. На основе измерений осужденных врач пришел к выводу о существовании "прирожденного преступника", обладающего особыми физическими чертами (сплющенный нос, редкая борода, низкий лоб, большие челюсти, высокие скулы). Предложенная Ломброзо таблица признаков прирожденного преступника характеризует "атавистические" черты личности, с рождения наделенной преступными наклонностями. Сейчас подобные измерения проводятся в большинстве стран мира, и не только для армии и спецслужб; знание антропометрии необходимо, например, для изучения рынков рабочей силы и конструирования сугубо гражданских объектов и вещей.
Как показывают исторические данные, с начала ХХ века и до середины 70-х годов наблюдалось увеличение среднего роста людей. В 80-х годах этот процесс закончился. Теперь наблюдается другая тенденция - в большинстве своем люди толстеют. По мнению антропологов и социологов, это связано не столько со стрессами и малоподвижным образом жизни, сколько с врожденными инстинктами - в процессе двух с половиной миллионов лет эволюции человек всегда старался наесться досыта. Ведь большинство людей не были уверены, что в следующий раз смогут утолить голод. Выживал тот, кто чаще и лучше питался. К концу ХХ века число людей, имеющих неограниченный доступ к высококалорийным источникам пищи, многократно возросло. По прогнозам, к 2025 году уже 75 процентов населения США будут иметь избыточный вес. К этому добавляется проблема старения - по мнению доктора Карла Дьерассали из Стэндфорского университета, в XXI веке по крайней мере 20 процентов населения Земли будет старше 60 лет.
Для любого вида животных такие соотношения означает прямую угрозу вымирания. Но с человеком не все так очевидно. Благодаря развитию генной инженерии, химического синтеза и других естественных наук, в будущем человечество должно научиться контролировать не только свою численность и поведение, но и внешний облик.
Смерть близкого человека приносит горе не только взрослым. Среди американских детей в возрасте до пятнадцати лет каждому двадцатому пришлось пережить смерть родителя.
